Las Termas de Vals, diseñadas por Peter Zumthor, constituyen una de las obras más importantes de la arquitectura contemporánea vinculada al paisaje, al agua y a la construcción en piedra. Estas termas no solo ofrecen una experiencia de baño, sino también una experiencia sensorial y arquitectónica única.
El edificio está parcialmente enterrado en la ladera y presenta una secuencia de espacios interiores que evocan la atmósfera de una gruta o santuario. El visitante se desplaza por un mundo de penumbra, luces controladas, superficies rugosas y sonidos amortiguados, que apelan a todos los sentidos.
Contexto, emplazamiento y concepto arquitectónico
Peter Zumthor construyó el spa y las termas entre 1993-1996, incorporándolo al hotel ya existente desde 1970. La verde pendiente que nace en el hotel sirve de techo a los nuevos baños, una pradera de hierba que ofrece una piscina a los huéspedes.
Vals es el último lugar en el valle, más adelante sólo hay montañas y cielo. Por otro lado está Ticino y entre ellos, los exuberantes prados alpinos, formaciones rocosas escarpadas, viaductos, y la cantera.
El concepto utilizado por Zumthor para diseñar los baños y el spa, posteriores al hotel, fue crear una estructura con forma de cueva o cantera.
Los baños fueron diseñados para dar una apariencia de haber existido antes que el hotel, como si fueran una especie de cueva o estructura de cantera.
Zumthor diseñó su edificio de piedra descansando parcialmente dentro de la ladera, como si estuviera formado por la naturaleza.
La fascinación por las cualidades místicas de un mundo de piedra en la montaña, de la oscuridad y de la luz, de reflejos de luz en el agua o en el vapor saturado del aire, el placer en la acústica única del agua que burbujea en un mundo de piedra, un sentimiento de piedras calientes y la piel desnuda, el ritual del baño, estas nociones guiaron el arquitecto.
Su intención de trabajar con estos elementos, para ponerlas en práctica de manera consciente y dotarlas de una forma especial estaba allí desde el principio.
Organización espacial y recorrido interior
El diseño espacial está compuesto por una serie de volúmenes pétreos que albergan distintas piscinas, saunas y zonas de reposo, intercaladas por estrechas aberturas por donde penetra la luz natural.
Más que un centro de bienestar, las termas son un ejercicio de arquitectura esencial, donde cada decisión está al servicio de lo atmosférico.
El diseño informal subyacente del espacio interior es un camino cuidadosamente modelado de circulación que conduce a los bañistas a ciertos puntos predeterminados, para que a partir de un punto puedan explorar por si mismos otras áreas.
«…El meandro, como lo llamamos, es un espacio negativo diseñado entre los bloques, un espacio que conecta todo a medida que fluye a través de todo el edificio, creando un pacífico ritmo pulsante.
Moverse por este espacio significa hacer descubrimientos. Estás caminando como si estuviera en el bosque.
La circulación, por «el sendero», en el lugar está cuidadosamente tenida en cuenta dentro de los caminos rectos.
Una procesión de estímulos sensoriales sugieren una experiencia atemporal, los antiguos beneficios del baño.
Las vistas están permitidas o bloqueadas en una cuidadosa consideración de la experiencia sensorial.
Los sentimientos más primarios son evocados en una naturaleza despojada de cualquier tecnología, sólo roca, agua y luz.
Las combinaciones de luz y sombras, espacios cerrados y abiertos, conjuntamente con los elementos lineales fueron pensados para crear un ambiente en el cual los visitantes disfruten del lujo y redescubran los beneficios de las aguas termales.
El sistema constructivo de piedra
Las Termas de Vals se construyen a partir de colocar losas de la cantera local Valser Quarzite, capa sobre capa.
La estructura compuesta de soporte de carga de los baños está formada por sólidos muros de hormigón y losas delgadas de gneis de Vals, roca del lugar, rotas o cortadas a la medida en la cantera, justo detrás de la aldea.
Los únicos materiales utilizados para levantar las paredes del spa son las delgadas lajas de cuarcita locales.
La idea original de Zumthor para los baños termales era ahuecar bloques gigantes de piedra, pero los bloques grandes que se podían manufacturar en Vals, transportar y, sobre todo, apilar para levantar paredes utilizando mano de obra local, resultaban pequeños comparados con la idea de altura que se quería dar a los espacios y a la definición del edificio.
Para lograr el efecto monolítico deseado se recurrió una una especie de “piedra textil”, diseñando un modelo para las articulaciones que permitió unir las piedras en una pared con efecto homogéneo.
El patrón de juntas, desarrollado tras muchos pasos de trabajo, se basa en el principio de capas delgadas de piedra que inicialmente parecen colocadas al azar, como un muro de sillería, pero siguen un orden regular.
Esta estrategia permite que un conjunto de piezas relativamente delgadas produzca la percepción de una masa pétrea continua. La textura, el ritmo horizontal y la regularidad controlada de las juntas convierten la pared en un elemento simultáneamente estructural, táctil y visual.
Cuadro de datos constructivos
| Elemento | Descripción |
|---|---|
| Periodo de construcción | 1993-1996 |
| Material pétreo | Valser Quarzite, gneis de Vals y cuarcita local |
| Unidades principales | 15 bloques rectangulares |
| Ancho de los bloques | entre 3 y 5 metros |
| Longitud de los bloques | de 6 a 8 metros |
| Altura de las unidades | 5 metros |
| Juntas de cubierta | 8 cm |
| Paneles de cuarcita procesados | 450 m³ |
| Superficie de pared | 3100 m² |
| Capas de piedra | 20 capas por m² |
Bloques, módulos y estructura de cubierta
Quince bloques rectangulares de piedra de entre 3 y 5 metros de ancho y de 6 a 8 metros de longitud soportan parte del techo.
Están distribuidos de acuerdo a una estricta cuadrícula de líneas perpendiculares y se destacan como monolitos dispuestos en un sistema de molinetes.
Construido con losas de cantera local Quarzite Valser, el edificio del balneario se compone de 15 unidades de mesa diferentes, 5 metros de altura, con techo de hormigón en voladizo soportado por viguetas.
Estas unidades encajan como un rompecabezas gigante.
La naturaleza de la construcción se revela a través de una inspección de la cubierta, los techos de las unidades no se unen, y los huecos de 8 cm están cubiertos con vidrio para evitar la entrada de agua.
El sistema de unidades independientes permite leer el edificio como una agrupación de grandes piezas pétreas, aunque la experiencia interior tiende a percibirlo como una única masa excavada. La separación entre cubiertas no se oculta por completo, sino que se convierte en una oportunidad para introducir luz cenital.
Juntas, textura y apariencia monolítica
Para lograr el efecto monolítico deseado se recurrió una una especie de “piedra textil”, diseñando un modelo para las articulaciones que permitió unir las piedras en una pared con efecto homogéneo.
El patrón de juntas, desarrollado tras muchos pasos de trabajo, se basa en el principio de capas delgadas de piedra que inicialmente parecen colocadas al azar, como un muro de sillería, pero siguen un orden regular.
El detalle constructivo no pretende eliminar la lectura de las piezas, sino organizarla de tal manera que las capas produzcan continuidad visual. La piedra conserva su condición de material construido y, al mismo tiempo, adquiere la apariencia de una formación geológica.
Los bloques utilizados se formaron hace 50 millones de años a 500 ° C y 15 kilobares, y luego estallaron, rotos, divididos, molidos, a veces ásperos, terrosos o pulidos.
Esta variedad de acabados refuerza la relación entre el edificio y la cantera. La piedra no se presenta como una superficie homogénea e indiferente, sino como un material con diferentes grados de rugosidad, absorción, brillo y tactilidad.
Relación entre piedra, agua y nivel de flotación
El diseño contrasta las paredes frías de piedra gris con la calidez de los pasamanos de bronce y la luz y el agua que se emplean para modelar los espacios.
Las juntas horizontales de la piedra imitan las líneas horizontales del agua y hay un cambio sutil en la textura de la piedra en la línea de flotación.
Este cambio en la línea de flotación establece una relación directa entre el despiece de la pared y el funcionamiento de las piscinas. La construcción deja de ser un simple fondo para el agua y participa activamente en la percepción de su profundidad, temperatura y movimiento.
Los reflejos de luz en el agua o en el vapor saturado del aire, el placer en la acústica única del agua que burbujea en un mundo de piedra, un sentimiento de piedras calientes y la piel desnuda, el ritual del baño, estas nociones guiaron el arquitecto.
Lucernarios, ranuras y control de la luz
En los techos delgadas ventanas hacen referencia a las lajas de piedra, pero también delinean la forma exterior creando una pesada sensación de cueva en su interior.
Estas estrías de entrada de luz crean un fuerte contraste enfatizando la naturaleza lineal de los materiales utilizados en la construcción.
Inserta tragaluces en las ranuras estrechas del techo creando una dramática línea de luz que acentúa la fluidez del agua.
La luz no entra de forma uniforme, sino mediante aberturas precisas que construyen zonas de penumbra y acentos luminosos. La iluminación se convierte así en parte del detalle constructivo: depende de la posición de las ranuras, del espesor de la cubierta, de la textura de la piedra y de la presencia del agua.
Los Baños Termales en Vals son la obra maestra de Peter Zumthor y también un lugar de iluminación, sobre todo porque se venera la sombra.
Atmósfera sensorial y experiencia del baño
Zumthor no busca impresionar con formas espectaculares, sino con la densidad de la experiencia espacial: la temperatura del agua, el peso de la piedra, la reverberación del sonido y la luz que se filtra por las ranuras del techo.
El visitante se desplaza por un mundo de penumbra, luces controladas, superficies rugosas y sonidos amortiguados, que apelan a todos los sentidos.
Una procesión de estímulos sensoriales sugieren una experiencia atemporal, los antiguos beneficios del baño.
Las vistas están permitidas o bloqueadas en una cuidadosa consideración de la experiencia sensorial.
Los sentimientos más primarios son evocados en una naturaleza despojada de cualquier tecnología, sólo roca, agua y luz.
La fascinación por las cualidades místicas de un mundo de piedra en la montaña, de la oscuridad y de la luz, de reflejos de luz en el agua o en el vapor saturado del aire, el placer en la acústica única del agua que burbujea en un mundo de piedra, un sentimiento de piedras calientes y la piel desnuda, el ritual del baño, estas nociones guiaron el arquitecto.
PETER ZUMTHOR Y LAS TERMAS DE VALS
El meandro como detalle espacial
«…El meandro, como lo llamamos, es un espacio negativo diseñado entre los bloques, un espacio que conecta todo a medida que fluye a través de todo el edificio, creando un pacífico ritmo pulsante.
El diseño informal subyacente del espacio interior es un camino cuidadosamente modelado de circulación que conduce a los bañistas a ciertos puntos predeterminados, para que a partir de un punto puedan explorar por si mismos otras áreas.
Moverse por este espacio significa hacer descubrimientos. Estás caminando como si estuviera en el bosque.
La circulación, por «el sendero», en el lugar está cuidadosamente tenida en cuenta dentro de los caminos rectos.
El espacio intermedio entre los bloques funciona como recorrido, pausa y mecanismo de orientación. No se trata únicamente de un pasillo, porque organiza la relación entre las distintas piscinas, las saunas, las zonas de reposo, las aberturas y los cambios de dirección.
Las combinaciones de luz y sombras, espacios cerrados y abiertos, conjuntamente con los elementos lineales fueron pensados para crear un ambiente en el cual los visitantes disfruten del lujo y redescubran los beneficios de las aguas termales.
Materialidad y lógica artesanal
Su trabajo responde a una lógica casi artesanal, en la que el material y el lugar dictan la forma final.
La estructura compuesta de soporte de carga de los baños está formada por sólidos muros de hormigón y losas delgadas de gneis de Vals, roca del lugar, rotas o cortadas a la medida en la cantera, justo detrás de la aldea.
Los únicos materiales utilizados para levantar las paredes del spa son las delgadas lajas de cuarcita locales.
La construcción es el arte de configurar un todo con sentido a partir de diversas particularidades.
Los edificios son testimonio de la capacidad humana de construir cosas concretas.
Para mí, el núcleo propio de toda tarea arquitectónica reside en el acto de construir, pues es aquí, cuando se levantan y ensamblan los materiales concretos, donde la arquitectura pensada se convierte en parte del mundo real.
La elección de la piedra local, su extracción, su transformación y su colocación forman una secuencia inseparable del proyecto arquitectónico. El detalle constructivo no aparece como una solución añadida al diseño, sino como el medio mediante el cual la idea de cueva, cantera y paisaje se vuelve material.
Escala, proporción y percepción del edificio
Quince bloques rectangulares de piedra de entre 3 y 5 metros de ancho y de 6 a 8 metros de longitud soportan parte del techo.
Están distribuidos de acuerdo a una estricta cuadrícula de líneas perpendiculares y se destacan como monolitos dispuestos en un sistema de molinetes.
Construido con losas de cantera local Quarzite Valser, el edificio del balneario se compone de 15 unidades de mesa diferentes, 5 metros de altura, con techo de hormigón en voladizo soportado por viguetas.
Estas unidades encajan como un rompecabezas gigante.
A pesar de la precisión geométrica de la cuadrícula y de la repetición de las capas de piedra, el visitante no percibe el conjunto como una retícula abstracta. La escala, la oscuridad, el agua y la continuidad de los muros transforman la organización modular en una experiencia espacial semejante a la de una cueva.
El paisaje alpino como parte del detalle constructivo
“…El flanco del valle, frente a los baños termales, es una inmensa pendiente de barrido con pequeños graneros para almacenar heno, sembrados rectangulares, algunos segados, algunos para el pastoreo, llena de cantos rodados, rodeada de senderos y cercas.
La alfombra del prado está llena de bultos. Cubre el flanco de piedra de la montaña.
La verde pendiente que nace en el hotel sirve de techo a los nuevos baños, una pradera de hierba que ofrece una piscina a los huéspedes.
El edificio está parcialmente enterrado en la ladera y presenta una secuencia de espacios interiores que evocan la atmósfera de una gruta o santuario.
La cubierta vegetal prolonga visualmente el terreno y reduce la presencia del volumen construido desde el exterior. La arquitectura aparece como una prolongación de la pendiente, mientras que en el interior la piedra revela la condición artificial y precisa de la construcción.
Detalles que refuerzan la unidad arquitectónica
El diseño contrasta las paredes frías de piedra gris con la calidez de los pasamanos de bronce y la luz y el agua que se emplean para modelar los espacios.
Las juntas horizontales de la piedra imitan las líneas horizontales del agua y hay un cambio sutil en la textura de la piedra en la línea de flotación.
Inserta tragaluces en las ranuras estrechas del techo creando una dramática línea de luz que acentúa la fluidez del agua.
Por tanto, cada detalle del edificio refuerza la importancia de los baños en diferentes niveles.
Las superficies, las juntas, los pasamanos, los lucernarios, los voladizos, el agua y la cubierta vegetal participan de una misma estrategia: hacer perceptible la relación entre materia, gravedad, humedad, luz y recorrido.
Dimensiones materiales y proceso de transformación
En total, 450 m³ de paneles de cuarcita de Vals se procesaron para las paredes de los baños termales, 3100 m² de superficie de pared con 20 capas por m².
Los bloques utilizados se formaron hace 50 millones de años a 500 ° C y 15 kilobares, y luego estallaron, rotos, divididos, molidos, a veces ásperos, terrosos o pulidos.
La materia geológica atraviesa diferentes estados antes de formar parte del edificio. La cantera proporciona la roca, pero el proyecto define cómo debe cortarse, dividirse, combinarse y colocarse para producir una superficie continua y una determinada atmósfera.
El patrón de juntas, desarrollado tras muchos pasos de trabajo, se basa en el principio de capas delgadas de piedra que inicialmente parecen colocadas al azar, como un muro de sillería, pero siguen un orden regular.
La arquitectura de Peter Zumthor y las Termas de Vals
Con las Termas de Vals, Peter Zumthor consolidó su reputación como uno de los arquitectos más sensibles de su generación, merecedor del Premio Pritzker en 2009.
Este proyecto no solo redefinió el concepto de centro termal, sino que demostró que la arquitectura puede ser un acto de contemplación y de respeto por el lugar.
Su influencia se extiende mucho más allá de Suiza, convirtiéndose en un modelo de cómo construir con autenticidad, precisión y emoción.
Peter Zumthor nació el 26 de abril de 1943, hijo de un ebanista, Oscar Zumthor, en Basilea, Suiza.
Se formó como ebanista desde 1958 hasta 1962.
Desde 1963-1967 estudió en la Kunstgewerbeschule, Vorkurs Fachklasse y realizó estudios en diseño en el Pratt Institute de Nueva York.
En 1967 fue contratado por el cantón de los Grisones (Suiza) en el Departamento para la Preservación de Monumentos trabajando como consultor de construcción, planificación y analista de arquitectura de ciudades históricas, además de realizar algunas restauraciones.
Estableció su propio estudio en 1979 en Haldenstein, Suiza, donde aún funciona con un pequeño equipo de quince colaboradores.
Desde 1996 ha sido profesor en la Academia de Arquitectura de la Universitá della Svizzera Italiana, Mendrisio.
También ha sido profesor visitante en la University of Southern California Institute of Architecture and SCI-ARC en Los Angeles en 1988, en la Technische Universität de Munich en 1989, y en la Graduate School of Design de la Universidad de Harvard en 1999.
Entre sus numerosos premios se incluyen el Praemium Imperiale de la Japan Art Association en 2008, así como el Premio de Arquitectura de Carlsberg en Dinamarca en 1998, y el premio Mies van der Rohe de Arquitectura Europea en 1999.
En 2006 recibió la Medalla de la Fundación Thomas Jefferson en Arquitectura de la Universidad de Virginia.
La idea de construir como fundamento del proyecto
La construcción es el arte de configurar un todo con sentido a partir de diversas particularidades.
Los edificios son testimonio de la capacidad humana de construir cosas concretas.
Para mí, el núcleo propio de toda tarea arquitectónica reside en el acto de construir, pues es aquí, cuando se levantan y ensamblan los materiales concretos, donde la arquitectura pensada se convierte en parte del mundo real.
En el libro titulado "Pensar la arquitectura”, publicado por primera vez por Birkhäuser en 1998, Zumthor establecía una filosofía de la arquitectura.
“Creo que la arquitectura de hoy necesita reflexionar sobre las tareas y posibilidades que le son intrínsecamente propias.
La arquitectura no es un vehículo o un símbolo para cosas que no pertenecen a su esencia.
En una sociedad que celebra lo no esencial, la arquitectura no puede resistirse a contrarrestar la pérdida de formas y significados y hablar su propio idioma.
Creo que el lenguaje de la arquitectura no trata de un estilo específico.
Cada edificio está construido para un uso específico en un lugar específico y para una sociedad específica.
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