Los problemas de dosificación en las recetas pueden producirse durante la prescripción, la preparación, la dispensación, la administración o la toma de un medicamento. Una dosis incorrecta puede hacer que el tratamiento sea insuficiente, aumentar innecesariamente los efectos secundarios o provocar daños graves al paciente.
La tecnología ha mejorado la capacidad para detectar muchos tipos de errores de medicación, pero los errores humanos, especialmente los relacionados con los cálculos, continúan siendo un problema. Las estimaciones más recientes sugieren que cada año, solo en Estados Unidos, entre 7.000 y 9.000 personas mueren como consecuencia de un error de medicación, con un costo superior a 40.000 millones de dólares en gastos sanitarios asociados.
En su informe de referencia de 2007, el Institute of Medicine comunicó que al menos 1,5 millones de errores de medicación prevenibles dañan a pacientes en Estados Unidos cada año. Desde entonces, la tecnología ha mejorado la capacidad para detectar muchos tipos de errores de medicación, pero los errores humanos, especialmente los relacionados con los cálculos, continúan siendo un problema.
Qué son los problemas de dosificación en una receta
Los errores de medicación son errores cometidos por los profesionales de la salud y los pacientes cuando los medicamentos se recetan, se entregan, se toman o se almacenan. Los errores de medicación pueden hacer que las personas enfermen o que empeoren de su enfermedad.
Los errores de cálculo de dosis son, por desgracia, frecuentes y muchas veces pasan inadvertidos. Las recetas pueden prepararse incorrectamente simplemente por omitir un dato fundamental, como el peso, o por aplicar de forma incorrecta un cálculo de proporciones.
La optimización de dosis, es decir, encontrar la dosis adecuada de un medicamento, es un equilibrio delicado. El objetivo es encontrar la dosis mínima eficaz, que proporcione los mejores beneficios posibles con la menor cantidad de efectos secundarios.
Principales causas de una dosificación incorrecta
- Las personas se confunden y toman los medicamentos de forma incorrecta.
- Los médicos eligen el medicamento equivocado o recetan una dosis incorrecta.
- Los cuidadores leen incorrectamente la etiqueta del envase y dan un fármaco o una dosis equivocados.
- Los cuidadores administran un medicamento a la persona equivocada.
- El farmacéutico o el dispensador almacena el fármaco incorrectamente, lo que debilita su potencia.
- La persona toma un fármaco caducado.
- La persona toma un fármaco con alimentos cuando el fármaco se absorbe mejor con el estómago vacío o sin alimentos cuando estos son necesarios para prevenir los efectos adversos.
Los errores de medicación más comunes resultan de la confusión de las personas sobre cuándo y cómo deben tomar el medicamento, lo que provoca que tomen un fármaco o una dosis equivocados.
Las razones más habituales de confusión ocurren cuando las personas añaden más de un tipo de fármaco en un solo frasco, colocan los prospectos fuera de la caja del medicamento, no entienden las instrucciones del prospecto, tienen más de un bote con la misma medicación o disponen de tantos medicamentos que no saben cuál es el que deben tomar o cuáles ya han tomado.
Por qué las unidades de medida son decisivas
Las unidades de medida son la clave para brindar una atención segura y eficaz a los pacientes.
La importancia de las unidades de medida en este proceso es fundamental para realizar cálculos precisos y evitar posibles complicaciones.
Antes de realizar cualquier cálculo, es necesario identificar correctamente las unidades de medida utilizadas y mantener una unidad coherente durante toda la operación.
La dosis pediátrica puede depender del peso corporal. En estos casos, confundir libras y kilogramos, utilizar un peso incorrecto o no dividir la dosis en los intervalos indicados puede modificar considerablemente la cantidad administrada.
Primer escenario: cálculo incorrecto basado en el peso
Una farmacia comunitaria recibe una receta para un bebé de nueve meses que pesa 13 libras y 5 onzas, para amoxicilina, que indica: «Administrar 333 mg de suspensión de amoxicilina cada 12 horas durante 7 días».
Tal como está redactada, la receta indica 666 mg al día. Para la amoxicilina, la dosis habitual en niños mayores de tres meses es de 25 mg/kg al día, administrada en dosis divididas uniformemente cada 12 horas.
El técnico de farmacia procede a preparar la receta sin advertir que el paciente de nueve meses pesa 13 libras y 5 onzas, es decir, 13,3125 libras.
Hay dos errores en este cálculo, que producen una dosis muy superior a las pautas de dosificación relacionadas con el peso del niño:
- La dosis se calculó utilizando el peso en libras, no en kilogramos.
- La dosis debía dividirse uniformemente cada 12 horas, pero en su lugar se prescribió que el paciente recibiera la cantidad total dos veces al día.
Este es el cálculo correcto:
El cálculo incorrecto llevó a una dosis más de cuatro veces superior a la dosis prevista. Este es un ejemplo de cómo un error puede verse agravado y multiplicado por errores posteriores.
Existen varios casos en los que las dosis incorrectas en pacientes pediátricos han provocado lesiones graves o la muerte. Intercambiar libras y kilogramos, o incluso partir de un peso equivocado, puede tener un impacto importante en el paciente.
Qué debe verificarse en una dosis pediátrica
- El peso actual del paciente.
- La unidad en la que se expresa el peso.
- La conversión correcta a kilogramos cuando la pauta se expresa en mg/kg.
- La dosis diaria total.
- El número de administraciones al día.
- La cantidad correspondiente a cada administración.
- La duración completa del tratamiento.
Segundo escenario: errores en la preparación de un medicamento intravenoso
La farmacia de un hospital recibe de una enfermera una solicitud para «concentrar al doble» una infusión intravenosa de dopamina. La concentración estándar de dopamina es de 400 mg por 250 ml de dextrosa al 5 % en agua (D5W).
El hospital dispone de varias bolsas de D5W y el técnico elige una bolsa de 100 ml. La dopamina está disponible en viales de 10 ml que contienen una solución de 80 mg/ml. El técnico debe calcular qué cantidad de solución de dopamina se necesita para preparar la infusión intravenosa de dopamina «al doble de concentración» en 100 ml.
El técnico utiliza el análisis dimensional para calcular la cantidad correcta de dopamina, pero no controla las unidades de medida, lo que provoca que coloque mal un número y calcule una infusión de dopamina con una concentración inferior a la concentración estándar.
Este es el cálculo correcto:
Los efectos de la dopamina dependen estrechamente de la dosis, por lo que pequeñas diferencias en la concentración pueden significar la diferencia entre aumentar la producción de orina o aumentar el gasto cardíaco. En una situación de emergencia, es fundamental administrar la dosis correcta para conseguir el efecto deseado.
Puede que los fármacos se administren incorrectamente en los hospitales y otros centros sanitarios. Un medicamento puede darse a una persona equivocada, en un momento equivocado o por una vía equivocada.
Ciertos medicamentos deben administrarse lentamente cuando se administran por vía intravenosa, y algunos fármacos no pueden suministrarse al mismo tiempo.
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Controles esenciales en la administración intravenosa
- Confirmar el medicamento y la concentración disponibles.
- Comprobar el volumen final que debe prepararse.
- Escribir las unidades en cada paso del cálculo.
- Verificar la concentración final antes de administrar la solución.
- Confirmar la vía, la velocidad y el momento de administración.
- Realizar una comprobación independiente en situaciones críticas.
Tercer escenario: una dosificación incorrecta puede afectar los ingresos de la farmacia
Además de las consecuencias médicas, los errores de cálculo en la farmacia pueden tener un impacto muy negativo en los ingresos.
Una farmacia recibe una receta de suspensión de sucralfato con las siguientes indicaciones:
Tomar 1 g de suspensión de sucralfato cada 6 horas durante 14 días; después, tomar 1 g cada 12 horas para prevenir la recurrencia de la úlcera.
Cantidad: QS para 30 días.
Repeticiones: 5.
La suspensión de sucralfato, Carafate®, tiene una concentración disponible de 1.000 mg/10 ml.
El sucralfato trata las úlceras existentes al formar un complejo de azúcar sobre la úlcera para proteger la zona de lesiones adicionales causadas por el ácido gástrico, la bilis y la pepsina; para prevenir las úlceras, el sucralfato actúa como un tampón aniónico que reduce la cantidad de ácido libre en el estómago.
La receta está escrita con una dosis inicialmente más alta, destinada a tratar una úlcera duodenal existente, y después con una dosis de mantenimiento más baja para evitar que la úlcera reaparezca.
El técnico calcula de la siguiente manera la cantidad necesaria para 30 días de tratamiento:
El plan Medicare Parte D del paciente paga el medicamento y cada repetición cada 30 días durante seis meses. Unos meses después de suspender el medicamento, el plan Parte D realizó una auditoría y determinó que el volumen calculado era incorrecto y, por tanto, que se había facturado incorrectamente.
Como resultado, el plan recuperó de la farmacia el importe total pagado por las seis dispensaciones.
Durante el período de seis meses, la farmacia dispensó un total de 7.200 ml, aproximadamente 15 pintas.
La cantidad inicial que debía haberse dispensado era:
La cantidad que debía haberse dispensado en cada repetición era:
El volumen total dispensado durante seis meses debía haber sido:
La diferencia total entre el volumen dispensado y el volumen correcto debía haber sido:
Debido a que la farmacia facturó incorrectamente la receta y recibió el reembolso correspondiente a casi el doble del volumen prescrito, el plan Parte D recuperó todos los fondos pagados por la receta.
Con un precio mayorista promedio indicado de 251 dólares por una botella de 14 onzas y una tasa de reembolso de AWP - 18 % + 1,60 dólares de honorarios de dispensación, la pérdida total de ingresos para la farmacia asciende a:
El ajuste de dosis no es lo mismo que reducir la dosis
El proceso de encontrar la dosis ideal se denomina ajuste.
El ajuste de dosis es un proceso en el que el médico aumenta gradualmente la dosis del medicamento durante varios días, semanas o, en ocasiones, meses, para lograr el efecto terapéutico óptimo y, al mismo tiempo, minimizar los efectos secundarios.
Factores como el peso, otras enfermedades subyacentes y la edad pueden influir en la respuesta de un paciente a un medicamento. Al ajustar la dosis, el profesional sanitario puede hacer una dosificación más precisa según la respuesta del organismo al medicamento.
La optimización de la dosis incluye el ajuste y la reducción de la dosis.
El ajuste de la dosis de un medicamento generalmente se realiza al comienzo del tratamiento, al cambiar de medicamento, al empezar un medicamento nuevo o cuando un profesional necesita modificar la dosis de un medicamento basándose en cambios en la condición o en la salud subyacente del paciente.
La reducción, sin embargo, generalmente ocurre al final del tratamiento, cuando un profesional disminuye gradualmente la dosis de un medicamento, por lo general para suspenderlo por completo.
Este proceso se realiza para ayudar a prevenir los síntomas de abstinencia.
Ejemplo de ajuste gradual
Por ejemplo, la dosis de Zepbound®, tirzepatida, un medicamento utilizado para el control crónico del peso, se ajusta para optimizar la eficacia y minimizar efectos secundarios como las náuseas o el malestar gastrointestinal.
Habitualmente, el profesional comienza con la dosis inicial más baja, de 2,5 mg una vez por semana durante cuatro semanas.
Dependiendo de la respuesta del paciente al medicamento, el profesional puede optar por aumentar gradualmente la dosis en 2,5 mg cada cuatro semanas, hasta una dosis máxima de 15 mg por semana, hasta determinar qué dosis funciona mejor para esa persona.
Valor de una dosificación correctamente ajustada
Optimiza la eficacia
Ajustar la dosis permite al profesional encontrar la dosificación más eficaz para cada persona y evitar que la dosis sea excesiva o insuficiente.
Una dosis insuficiente tal vez no alivie los síntomas, mientras que una dosis excesiva puede generar efectos secundarios excesivos e innecesarios.
Reduce los efectos secundarios
Empezar con una dosis más baja y aumentarla gradualmente a lo largo del tiempo permite al médico supervisar atentamente la respuesta al medicamento y detectar posibles problemas de forma temprana, para intervenir con mayor rapidez y ajustar la dosificación.
Mejora la adherencia
Una dosis bien tolerada hace que sea más probable que una persona cumpla su plan de tratamiento.
Además, algunos medicamentos, como las estatinas, los medicamentos para el TDAH y los antidepresivos, requieren tiempo para que se perciba plenamente su efecto.
En esos casos, el ajuste de la dosis permite realizar aumentos graduales y dar tiempo a que el medicamento se acumule en el organismo, reduciendo el riesgo de efectos secundarios durante el período de ajuste.
Medicamentos cuya dosis suele ajustarse
Algunos medicamentos se titulan con mayor frecuencia debido a su potencia, sus efectos secundarios o la variabilidad de la respuesta individual.
- Medicamentos para la presión arterial: betabloqueantes, inhibidores de la ACE y bloqueadores de los receptores de angiotensina.
- Medicamentos para la diabetes: insulina, metformina y GLP-1.
- Medicamentos para el TDAH.
- Anticoagulantes: warfarina.
- Antidepresivos y antipsicóticos: quetiapina y citalopram.
- Medicamentos para las convulsiones.
- Medicamentos para el manejo del dolor: opioides.
- Medicamentos para la tiroides.
- Medicamentos para la insuficiencia cardíaca: digoxina y diuréticos.
Errores de dosificación durante la toma del medicamento
Tomar un medicamento correctamente y a tiempo cada día puede ser un desafío.
Con cada medicamento con su propia dosis, horario e instrucciones, mantener todo en orden puede resultar abrumador.
Los errores con los medicamentos pueden causar un daño real al paciente y conducir a malos resultados, hospitalización o incluso la muerte en los casos graves.
Anualmente, cerca del 15 % de los adultos mayores que acuden a un médico o a un hospital han sufrido un problema relacionado con un medicamento, según muestran las investigaciones; en aproximadamente la mitad de los casos, el problema pudo haberse prevenido.
Saltarse dosis
Uno de los errores más comunes con un medicamento es saltarse una o más dosis, ya sea como estrategia intencional para ahorrar dinero o simplemente porque la persona lo olvidó.
Aunque saltarse una o dos dosis puede parecer inocuo, esto puede tener consecuencias significativas.
Si el costo es el problema, se debe hablar con el farmacéutico sobre las opciones disponibles.
Tomar una dosis adicional por error
Si una persona ha olvidado si tomó una pastilla y considera tomar otra por si acaso, no debe tomarla si no está segura.
Si sabe que olvidó una dosis de un medicamento que toma dos o tres veces al día, también necesita considerar cuánto falta para la próxima dosis.
Si recuerda la dosis olvidada dentro de las dos horas, puede tomar el medicamento tan pronto como lo recuerde.
Las indicaciones concretas pueden variar según el medicamento, la pauta y el estado de salud, por lo que las dudas deben consultarse con un profesional sanitario.
Cómo verificar una receta al recogerla
A veces, los farmacéuticos entregan a los pacientes el medicamento equivocado o la dosis incorrecta, lo que puede tener consecuencias devastadoras.
Por eso, aunque haya muchas personas esperando, conviene dedicar un minuto a comprobar que se ha recibido el medicamento correcto y la dosis esperada.
- Comprobar que el nombre del paciente aparece en la etiqueta.
- Comparar el nombre del medicamento con la receta.
- Confirmar la dosis, la concentración y la forma farmacéutica.
- Revisar las instrucciones, el horario y la duración.
- Abrir el envase en el mostrador para comprobar que el medicamento tiene el aspecto habitual.
- Preguntar al farmacéutico ante cualquier diferencia o duda.
Hay que asegurarse de entender cómo y cuándo debe tomarse un fármaco cuando se recibe una receta.
Si las personas no entienden cómo tomar sus medicamentos, es recomendable que pregunten a su farmacéutico.
Organizadores y herramientas para evitar errores
Los organizadores de medicamentos pueden ser útiles, especialmente cuando una persona toma varios medicamentos distintos al día.
Estos organizadores tienen compartimentos separados para cada día de la semana y disponen de hasta cuatro compartimentos diferentes por día.
Las personas o sus cuidadores colocan los medicamentos correspondientes a una semana en el compartimento apropiado.
Por ejemplo, si un medicamento se receta una vez al día por la mañana, se coloca una dosis en el compartimento de «mañana» de cada día.
En el momento correspondiente, los pacientes toman todos los medicamentos que se encuentran en su compartimento.
Como todos los fármacos que se encuentran en un mismo compartimento se toman al mismo tiempo, no importa que estén juntos.
Además de servir como recordatorio, estos organizadores permiten a los cuidadores controlar si la persona ha tomado su medicación.
Algunas farmacias pueden preparar medicamentos en envases organizados para ayudar al cumplimiento del tratamiento.
Para hacerlo más fácil, se puede utilizar un pastillero con compartimentos para cada día.
Algunos pastilleros inteligentes incluso tienen alarmas o se conectan con aplicaciones de teléfonos inteligentes para enviar recordatorios.
Revisión completa de los medicamentos
Las personas mayores, las mujeres embarazadas y los niños están particularmente expuestos a errores de prescripción, ya que suelen requerir distintos medicamentos, dosis diferentes o ambas cosas.
Otros errores son las interacciones farmacológicas, en las que un medicamento aumenta o disminuye el efecto de otro.
Las interacciones farmacológicas son más probables en personas que toman muchos medicamentos.
Para reducir este riesgo, los médicos necesitan conocer todos los medicamentos que se están tomando, incluidos los prescritos por otros profesionales sanitarios, los que no requieren receta y los suplementos alimenticios, incluidas las hierbas medicinales.
Las personas deben anotar en una lista todos sus medicamentos y las dosis actuales, y llevar esta lista a todas las consultas médicas o al servicio de urgencias.
Si existe alguna duda sobre los medicamentos utilizados, se recomienda llevar todos los envases a las consultas para revisarlos.
Las farmacias pueden revisar todo el régimen terapéutico para identificar posibles interacciones farmacológicas, efectos secundarios y reacciones alérgicas.
Esta evaluación ayuda a prevenir efectos adversos y, al mismo tiempo, a optimizar el plan de tratamiento para obtener los mejores resultados posibles.
Almacenamiento y caducidad
Los medicamentos deben almacenarse correctamente.
Muchos fármacos deben mantenerse alejados del calor y otros deben refrigerarse.
Las farmacias que realizan envíos por correo deben asegurarse de que los medicamentos no se sobrecalienten durante el transporte.
Si los medicamentos se almacenan incorrectamente en casa, es muy probable que su potencia disminuya mucho antes de la fecha de caducidad indicada.
Por ejemplo, muchas personas guardan sus medicamentos en el botiquín del baño, pero este no es un lugar de almacenamiento ideal debido al calor y la humedad.
El intervalo de temperatura recomendado para cada medicamento se describe en la información de prescripción.
Se debe revisar la etiqueta de cada fármaco para comprobar si debe conservarse en el frigorífico o en un ambiente fresco.
Por otro lado, tomar precauciones innecesarias puede dificultar la correcta toma de los medicamentos.
Una ampolla de insulina no abierta debe conservarse refrigerada, pero una ampolla abierta que está en uso activo a menudo puede almacenarse de forma segura fuera del frigorífico.
Si los niños no tienen acceso al medicamento, puede almacenarse con una tapa que no sea a prueba de niños.
Los fármacos caducados suelen ser ineficaces porque se deterioran con el tiempo.
Algunos medicamentos, como el ácido acetilsalicílico o la tetraciclina, se deterioran en sustancias tóxicas y pueden ser realmente perjudiciales si se utilizan después de la fecha de caducidad.
Eliminación de medicamentos sobrantes
Tanto el ajuste como la reducción de dosis pueden generar medicamentos sobrantes, lo que puede presentar riesgos si no se desechan de manera adecuada.
En manos equivocadas, los restos de medicamentos pueden provocar una ingesta accidental, un uso indebido o abuso.
Programas de devolución
Muchas farmacias y organizaciones comunitarias ofrecen servicios de eliminación de medicamentos.
La Administración para el Control de Drogas, DEA por sus siglas en inglés, patrocina el Día Nacional de Devolución de Medicamentos Recetados en abril y octubre en comunidades de todo el país.
Pautas específicas
Algunos medicamentos, por ejemplo ciertos opioides, pueden desecharse de forma segura en el inodoro, pero la mayoría debe entregarse para su eliminación.
Eliminación en el hogar
Si no hay otras opciones, se puede mezclar el medicamento con una sustancia poco atractiva, como granos de café o arena para gatos, y colocarlo en una bolsa sellada sin la etiqueta del medicamento antes de tirarlo a la basura.
Sistemas de seguridad en farmacias y hospitales
La tecnología ha mejorado la capacidad para detectar muchos tipos de errores de medicación.
Muchas instituciones disponen actualmente de sistemas farmacéuticos informatizados que dispensan cada dosis de los medicamentos de cada paciente, etiquetada con un código de barras que se escanea y se compara con la pulsera de identificación del paciente.
Estos sistemas pueden ayudar a reducir la incidencia de los errores de medicación.
Sin embargo, la tecnología no sustituye la revisión profesional, el control de las unidades ni la comunicación clara entre médicos, enfermeros, técnicos, farmacéuticos y pacientes.
Cómo establecer una base para cálculos correctos
Los cálculos de dosis complicados representan un desafío evidente tanto para la seguridad de los pacientes como para las operaciones de la farmacia.
Los técnicos en formación suelen tener dificultades con la naturaleza compleja de las matemáticas farmacéuticas.
Al mismo tiempo, los instructores y educadores encuentran difícil enseñar estos conceptos matemáticos de una forma que conecte con todos los estudiantes, porque a menudo solo han utilizado un método.
Existen tres formas diferentes de calcular correctamente las dosis, lo que proporciona a los técnicos y a quienes los forman más herramientas para alcanzar el éxito.
La proporción directa entre las cantidades permite relacionarlas y calcular la cantidad desconocida.
Las operaciones básicas son una multiplicación y una división.
Es importante comprobar la unidad antes de aplicar la regla de tres.
La concentración disponible puede expresarse, por ejemplo, como 500 mg/2 ml, o bien 250 mg/ml.
Para convertir microgramos a miligramos, se divide la cantidad de microgramos entre 1.000.
Un espacio de trabajo limpio y organizado ayuda a reducir confusiones durante la preparación de medicamentos.
Mantener agudas las habilidades mediante la práctica y la autoevaluación permite poner a prueba la comprensión de los cálculos y detectar dificultades antes de que afecten a un paciente.
Ejemplos de relaciones entre dosis y volumen
- Se necesita administrar 2 ml de un medicamento a un paciente.
- La concentración del medicamento es de 50 mg/ml.
- La concentración disponible es de 100 mg/ml.
- Se necesitan administrar 75 mg de un medicamento.
- La concentración disponible es de 80 mg/ml.
- La solución tiene una concentración de 100 mg/ml.
- La concentración disponible es de 150 mg/ml.
- Un paciente debe recibir 250 mg de un medicamento tres veces al día.
- Un niño debe recibir 6 mg/kg de un medicamento.
Hábitos de comprobación para evitar errores
- Leer la receta completa antes de comenzar el cálculo.
- Confirmar el nombre del medicamento, la forma farmacéutica y la concentración.
- Verificar la edad, el peso y las condiciones clínicas relevantes del paciente.
- Convertir todas las unidades a un sistema coherente.
- Separar la dosis diaria total de la dosis correspondiente a cada administración.
- Comprobar la frecuencia, la duración y la vía de administración.
- Repetir el cálculo utilizando otro método cuando la situación sea compleja o crítica.
- Solicitar una segunda revisión ante cualquier resultado inesperado.
- Registrar claramente la preparación y las instrucciones.
- Explicar al paciente cómo, cuándo y cuánto medicamento debe utilizar.
Al considerar cómo formar a los técnicos actuales y futuros para que sean sistemáticamente precisos, es fundamental abordar cualquier ansiedad relacionada con las matemáticas.
Desarrollar la confianza es esencial, y proporcionar varias herramientas para validar el aprendizaje y la capacidad permite mejorar el rendimiento.
La optimización de la dosis siempre debe realizarse con la orientación de un médico o un farmacéutico.
De esta manera, el equipo sanitario puede supervisar la respuesta al medicamento, asegurarse de que produce los resultados esperados, ajustar la dosificación si aparecen efectos secundarios o resultados no deseados y enseñar a reconocer las señales de que la dosis es insuficiente, excesiva o está provocando abstinencia.
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