La manipulación de fierros y otros materiales metálicos puede desarrollarse en entornos de alta peligrosidad, especialmente cuando forma parte de procesos mineros, siderúrgicos o de construcción. La falta de capacitación, no tener o seguir procedimientos y no dar visibilidad de riesgos potenciales son de los principales factores que ocasionan accidentes laborales.
Muy pocos trabajos ponen en peligro a los trabajadores como los encargados de la transformación ("acabado") del acero fundido en productos. Tome hierro y carbón, póngalos juntos a una temperatura muy alta (más de 2600°F) y el resultado es el acero. Ahora es un metal fundido que debe moldearse y enfriarse para formar productos utilizables.
La producción de acero es una de las industrias más importantes de nuestra región. De hecho, Indiana produce más acero que cualquier otro estado. Además, la producción de acero en 2022 está en aumento. Sin embargo, desde la perspectiva de las agencias de seguridad y los defensores de las víctimas de accidentes y sus seres queridos, persiste la preocupación de que la confianza de los trabajadores en la capacidad de su empleador para protegerlos de lesiones corporales graves o mortales durante el trabajo pueda ser infundada.
Por qué la manipulación de fierros implica riesgos graves
Esencialmente, es un proceso de fábrica sofisticado. A los trabajadores de la fundición de acero (como moldeadores, fabricantes de núcleos, operadores de grúas, operadores de montacargas, maquinistas, mecánicos, constructores de molinos y operadores de herramientas) se les confía una serie de tareas extremadamente peligrosas:
- primero fundir los metales sólidos a una temperatura muy alta;
- crear un líquido que luego;
- se vierte en un molde;
- una vez enfriado dentro del molde, el sólido se retira de la forma de fundición.
Obviamente, este es un entorno excepcionalmente peligroso para los trabajadores de la fundición. Para el trabajador de la fundición, estos tipos de riesgos laborales pueden significar un accidente que altera la vida o incluso la muerte en un incidente de fundición.
Esto es particularmente cierto para quienes trabajan en las fundiciones de acero de Indiana e Illinois. Los trabajadores de fundición de acero en Indiana e Illinois ingresan a uno de nuestros lugares de trabajo más peligrosos.
Los operarios conviven a diario con peligros como los derivados del manejo de maquinarias pesadas. Sin embargo, ningún trabajador debería perder la vida por no estar lo suficientemente preparado.
Accidentes fatales registrados en la minería chilena
En la minería chilena y lo que va del año 2022, han habido 5 accidentes fatales. De lo que va del primer semestre del 2022 (i.e. hasta junio inclusive), en Chile han habido 5 accidentes fatales en la industria minera.
De estos, la Subdirección Nacional de Minería (SERNAGEOMIN) detalla el tipo de accidente que provocó la fatalidad:
| Tipo de accidente | Cantidad de fallecidos |
|---|---|
| Ocasionado por vehículo motorizado, equipo rodante | 2 |
| Caída a distinto nivel | 1 |
| Alcanzado por tronadura | 1 |
La mayor cantidad de accidentes fatales ocurridos en el año 2022 fue por la tipología "Ocasionado por vehículo motorizado, equipo rodante".
A junio 2022 ocurrieron entonces 4 tipos de accidentes que lamentablemente provocaron la muerte a 5 trabajadores mineros (2 de ellos murieron en un mismo tipo de accidente).
De los 5 fallecidos, 3 de ellos ocurrieron en la Pequeña Minería, 1 en Mediana Minería, 1 en Minería Artesanal, y ninguno en la Gran Minería.
Cómo ocurrieron los accidentes
Accidentes ocasionados por vehículos motorizados o equipos rodantes
En el momento en que un operador se dirigía a cargar combustible a bordo de equipo LHD, se sale del camino desbarrancándose y cayendo 300 metros por la ladera del cerro, provocando que el trabajador saliera eyectado del equipo, falleciendo en el lugar.
Al estar realizando marina, chofer de camión se percata que operador de equipo LHD tarda en llegar al punto de carguío, por lo que decide ir a verificar la situación encontrando el equipo en máxima potencia contra la frente de la labor generando humo y llamas aparentemente por el roce de los neumáticos.
El chofer, al no poder realizar el rescate, sale a la superficie dando aviso de la emergencia. Posteriormente las autoridades confirman el fallecimiento del operador en el lugar.
Caída a distinto nivel
En el momento en que un operador se dirigía a retirar al personal de la mina para la realización de la tronadura, trabajador se baja de la camioneta sin ningún equipo de iluminación (🔦) y, por razones que son de investigación, cae por un pique de 10 metros falleciendo en el lugar.
Trabajadores alcanzados por una tronadura
Mientras perforista y su ayudante se retiraban del lugar, luego de finalizar el encendido de los tiros, se inicia la tronadura cuya onda expansiva alcanza a los trabajadores falleciendo ambos en el lugar.
Riesgos principales al trabajar con fierros y equipos pesados
Temperaturas extremas y metal fundido
La fundición debe ser monitoreada no solo por sus altas temperaturas sino también por su humedad (que puede causar peligrosas superficies resbaladizas).
En la medida en que no se pueda eliminar por completo el peligro del entorno laboral de la fundición de acero, la empresa siderúrgica debe minimizarlo al máximo. Esto incluye capacitar a los trabajadores sobre los riesgos a los que se enfrentan (por ejemplo, cómo manejar el estrés térmico) y cómo evitar lesiones durante cada tarea.
Superficies resbaladizas y caídas
La humedad puede causar peligrosas superficies resbaladizas. Las caídas son uno de los accidentes más letales en construcción.
En minería, una caída puede producirse al desplazarse cerca de piques, desniveles, frentes de trabajo o zonas sin iluminación suficiente. El caso del trabajador que cayó por un pique de 10 metros muestra la importancia de controlar los accesos, mantener una iluminación adecuada y evitar que una persona se desplace por áreas peligrosas sin protección.
Vehículos, maquinaria y equipos rodantes
Los accidentes ocasionados por vehículos motorizados y equipos rodantes fueron la tipología con mayor cantidad de fallecidos en la minería chilena durante el primer semestre de 2022.
El manejo de equipos LHD, camiones, grúas, montacargas y otras máquinas pesadas exige procedimientos definidos, control de rutas, coordinación entre operadores y respeto de las normas de tránsito dentro de la faena.
Tronaduras y explosivos
Una tronadura puede alcanzar a trabajadores que permanecen en el área de influencia o que se retiran sin haber completado los controles establecidos.
La onda expansiva de una tronadura alcanzó a un perforista y a su ayudante mientras se retiraban del lugar, luego de finalizar el encendido de los tiros.
Riesgo eléctrico
Las electrocuciones pueden ser resultado de un riesgo eléctrico mal afrontado. Pueden producir quemaduras graves, dejar a la víctima en estado de coma o incluso matarla.
Este peligro ocurre habitualmente cuando se trabaja cerca de equipos pesados, como grúas o plataformas elevadoras.
Golpes por objetos
Se trata de accidentes accidentes al ser golpeado por objetos que caen, que vuelan, que se deslizan o columpian o que están al nivel del suelo.
En la manipulación de fierros, el material puede desplazarse, caer, girar o salir proyectado si no se encuentra correctamente asegurado. Por esta razón, las zonas de trabajo deben mantenerse ordenadas y los trabajadores deben conocer la trayectoria posible de las cargas y herramientas.
Medidas para evitar accidentes fatales
La mayoría de los accidentes pueden ser evitados. Si bien en minería se ha hecho un buen trabajo disminuyendo un 83% la tasa de fatalidad entre los años 2010 y 2021, todavía quedan cosas por hacer para controlar mejor los riesgos y así evitar accidentes.
Respetar las normas de tránsito dentro de la faena
Para prevenir accidentes ocasionados por vehículos motorizados:
- Respetar las normas del tránsito al interior de la faena.
- Definir rutas de circulación y zonas de operación.
- Mantener coordinación entre conductores, operadores y trabajadores que se encuentren en el área.
- Evitar desplazamientos innecesarios hacia zonas de riesgo.
Controlar los trabajos en altura y los desniveles
Para prevenir caídas desde altura:
- Usar arnés, cola de seguridad y cuerda de vida afianzada en trabajos en altura.
- Controlar los accesos a piques, bordes y desniveles.
- Utilizar equipos de iluminación adecuados.
- Mantener despejadas y señalizadas las zonas de circulación.
Controlar las tronaduras
Para prevenir accidentes por explosivos:
- Sólo personal autorizado y con licencia puede manipular explosivos.
- Retirar al personal del área antes de iniciar la tronadura.
- Controlar que ninguna persona permanezca dentro de la zona de influencia.
- Establecer procedimientos claros para el encendido, la evacuación y la confirmación de seguridad.
Reducir la exposición mediante automatización
Proporcionar automatización para algunos pasos del proceso de trabajo es otro paso que la empresa siderúrgica puede tomar para ayudar a proteger a los trabajadores de la fundición de daños en el trabajo.
La automatización puede disminuir la presencia de trabajadores en las áreas con metal fundido, altas temperaturas, maquinaria en movimiento o cargas pesadas. Su aplicación debe integrarse con procedimientos de operación, mantenimiento y respuesta ante emergencias.
Controlar la temperatura y la humedad
Cosas como enfriadores, ventiladores, aire acondicionado, ventilación adecuada y deshumidificadores deben colocarse en la fundición.
Estas medidas permiten reducir la exposición al calor y ayudar a controlar las condiciones que pueden generar superficies resbaladizas. También es necesario capacitar a los trabajadores sobre los riesgos térmicos y las formas de evitar lesiones durante cada tarea.
Realizar auditorías y simulacros
Se deben realizar auditorías de seguridad periódicas en toda la fundición para detectar riesgos e implementar medidas correctivas que aumenten la seguridad de los trabajadores.
Las fundiciones de acero también deben realizar simulacros de emergencia periódicos para que los trabajadores estén preparados para reaccionar adecuadamente ante un riesgo regional o que afecte a toda la planta.
Entregar equipos de protección individual
También implica proporcionarles el Equipo de Protección Individual (EPI) adecuado.
El EPI debe corresponder a los peligros presentes en cada tarea y complementar, no sustituir, las medidas de control técnico, la automatización, la señalización y los procedimientos de trabajo seguro.
Capacitación y procedimientos de trabajo
La accidentabilidad laboral alcanza una gran incidencia en el ámbito de la construcción, como reflejan los informes y las estadísticas oficiales. La labor de los formadores en Prevención de Riesgos Laborales (PRL) es crucial a la hora de evitar situaciones de peligro y salvar vidas.
El índice de incidencia de accidentes con baja más alto en España está en la construcción, según la Estadística de Accidentes de Trabajo (EAT). Las cifras son incontestables: en 2024, en base a los datos de la EAT, se produjeron 81.697 accidentes con baja en España en el ámbito de la construcción.
La construcción también lideró en 2024 el apartado del índice de incidencia de accidentes con baja. En concreto, en este sector se produjeron 5.815 accidentes al mes por cada 100.000 trabajadores.
La prevención de riesgos laborales (PRL) cobra, en consecuencia, un papel fundamental en la construcción, uno de los ámbitos más afectados por los accidentes. El día a día de muchos trabajadores del sector implica riesgos para los que deben estar preparados.
Existen riesgos inherentes a algunas actividades, y la construcción es un claro ejemplo de ello. La capacitación debe abordar los riesgos específicos de cada operación, el uso correcto de las herramientas, el desplazamiento de cargas, la circulación de equipos, el trabajo en altura, la exposición al calor y los procedimientos de emergencia.
Detección oportuna de riesgos
Otra razón por la que ocurren accidentes es por no haber informado oportunamente de un riesgo potencial. Esto muchas veces ocurre porque las personas encargadas de hacer las inspecciones, no pueden estar en todos lados monitoreando todo a tiempo real.
La falta de visibilidad puede permitir que una señalización dañada, una ruta obstruida, una superficie resbaladiza, un equipo defectuoso o una condición insegura permanezca sin corrección durante demasiado tiempo.
Pero, ¿qué pasa si se permitiera que los mismos trabajadores y contratistas pudieran advertir oportunamente de riesgos o problemas que pudieran haber?
SOSAFE GO te permite saber a tiempo real lo que está pasando en la mina.
Hoy esto se puede hacer y ya lo están haciendo minas como BHP y Collahuasi en Chile con SOSAFE. SOSAFE les permite que más personas puedan reportar incidentes y alertar de riesgos en sus minas, logrando mejorar la visibilidad para poder actuar oportunamente ante los riesgos del día a día.
Así, cuando una señalética de tránsito en la mina esté caída, cualquiera puede dar aviso desde su teléfono con y SOSAFE se encarga de notificar automáticamente a los responsables para que puedan dar solución a esto rápidamente.
Responsabilidades de la empresa
Según las leyes estatales de Indiana e Illinois, existen deberes legales de larga data para aquellos que emplean a trabajadores en nuestras peligrosas acerías con el fin de obtener ganancias para la empresa siderúrgica.
Esta es una responsabilidad complicada para la empresa siderúrgica. Estos deberes del empleador implican estudiar la fundición de acero, en particular, para detectar riesgos razonablemente previsibles y eliminarlos.
Las leyes de Indiana e Illinois reconocen los peligros que enfrentan los trabajadores de las fundiciones de acero y las consecuencias de un accidente grave o mortal para la familia y los seres queridos del trabajador.
Los trabajadores de fundición de acero en las plantas siderúrgicas de Indiana e Illinois deben ser conscientes no solo de los peligros a los que se enfrentan cada día en su lugar de trabajo, sino también de las responsabilidades legales concretas que tiene la empresa siderúrgica para eliminar o minimizar los riesgos a los que se enfrentan estos trabajadores.
La prevención requiere identificar los peligros antes de que se produzca un accidente, implementar medidas correctivas y verificar que los controles funcionen. Cuando el riesgo no pueda eliminarse por completo, debe reducirse al máximo y comunicarse de manera clara a todas las personas expuestas.
Las muertes en el trabajo son motivo de gran dolor para las familias de los trabajadores, una de las lacras de nuestra sociedad.
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