En la actualidad, los paneles termoaislantes se han convertido en una solución clave para mejorar la eficiencia energética en edificaciones y mantener ambientes confortables sin depender en exceso de sistemas de climatización.
El poliestireno expandido (EPS) se ha consolidado como uno de los materiales más eficaces para el aislamiento térmico. También conocido como corcho blanco, poliexpán, porexpán, poliespán, corchopan o plumavit, el EPS destaca por su ligereza, resistencia a la humedad y capacidad para adaptarse a todo tipo de soluciones constructivas.
¿Qué es el poliestireno expandido?
El poliestireno expandido (EPS) o Airpop es un material plástico espumado compuesto en un 98% por aire.
El EPS es un material plástico espumado, ligero y rígido. Se elabora a partir de perlas de poliestireno que se expanden con vapor hasta 40 veces su tamaño original.
El aislante de poliestireno es un tipo de material sintético que proviene del petróleo y que es aglomerado para formar un compuesto de tipo plástico. Sus características, entre las que destaca su fácil manejo, han convertido a este material en un elemento muy empleado en construcción.
Es un material muy simple, pero tan versátil que tiene aplicaciones en muchas industrias. La historia comercial de este material nos lleva hasta 1930.
Cómo se fabrica el EPS
El EPS es un material plástico rígido derivado del petróleo. Se fabrica a partir de pequeñas perlas de poliestireno que contienen un agente expansor -generalmente pentano- que al exponerse al vapor de agua crecen hasta 50 veces su tamaño original.
- Todo parte de las perlas de poliestireno expandible.
- El agente de expansión dentro de las perlas se condensa, generando un espacio libre que se llena con aire por difusión.
- Una vez preexpandidas y estables, las perlas se transportan a moldes específicos.
Al ser una espuma, se adapta a la forma de cualquier molde.
Para su fabricación, este material se somete a altas temperaturas para que se expanda, incrementando su tamaño hasta 40 veces su tamaño original.
Por qué el poliestireno expandido funciona como aislante
El aire en el interior de las perlas convierte al poliestireno expandido en un fantástico aislante térmico.
A diferencia de los aislantes fibrosos, la estructura de celda cerrada del Poliestireno expandido impide que el aire circule por su interior, eliminando las pérdidas por convección.
El EPS tiene una baja conductividad térmica.
La conductividad térmica (λ) del EPS depende directamente de su densidad. Un EPS estándar de 15 kg/m³ presenta valores cercanos a 0,041 W/m·K, mientras que versiones de mayor densidad -30 kg/m³- pueden alcanzar los 0,033 W/m·K, igualando el rendimiento de las lanas minerales.
Las propiedades de aislamiento térmico y ligereza del EPS hacen que los productos aislantes que se fabrican con este material proporcionen una alta eficiencia energética a la construcción.
| Propiedad | Descripción |
|---|---|
| Composición | 98% por aire |
| Conductividad térmica | Un EPS estándar de 15 kg/m³ presenta valores cercanos a 0,041 W/m·K |
| Conductividad térmica de mayor densidad | Versiones de 30 kg/m³ pueden alcanzar los 0,033 W/m·K |
| Expansión | Hasta 40 veces su tamaño original |
Características técnicas del poliestireno expandido
Ligereza
Al ser aire en un 98%, es un material muy ligero.
Gracias a su alta proporción de aire, el EPS es sumamente liviano.
Esta propiedad permite fabricar envases ligeros y muy fáciles de manejar.
La ligereza del EPS facilita su transporte y manipulación, reduciendo los tiempos de instalación y el uso de equipos especializados.
Aislamiento térmico
El aire en el interior de las perlas convierte al poliestireno expandido en un fantástico aislante térmico.
Al actuar como barrera térmica, el EPS contribuye a conservar la temperatura interior de una vivienda o edificación, reduciendo la necesidad de calefacción o aire acondicionado.
El poliestireno expandido se utiliza principalmente como aislante térmico y elemento estructural.
Resistencia a la humedad
El poliestireno expandido destaca por su resistencia a la humedad.
Aquí el EPS muestra su mayor fortaleza. Al ser un plástico de celda cerrada, su absorción de agua es prácticamente nula: puede estar en contacto directo con suelos húmedos, agua o terreno sin perder sus propiedades térmicas.
Además, ofrece una resistencia moderada al paso del vapor de agua, actuando parcialmente como freno de vapor.
En fundaciones y radieres, donde el contacto con la humedad del terreno es permanente, el poliestireno expandido es de los aislantes más adecuados del mercado.
En pisos radiantes, se usa como aislante inferior que impide que el calor se disipe hacia el terreno, y su impermeabilidad garantiza que el rendimiento no se verá afectado por la humedad ascendente.
Estabilidad dimensional
El poliestireno expandido no se deforma ni se encoge con el paso del tiempo.
Por otro lado, también es reseñable su gran durabilidad, permitiendo conferir a las superficies una mayor protección y alargar su vida útil.
Absorción de impactos
El EPS absorbe la energía de los impactos y vibraciones.
Su resistencia mecánica y capacidad de amortiguación de impactos, unido a la ligereza, lo convierten en un aliado del sector logístico.
Resistencia química e inercia
El EPS es un material inerte (no traslada ninguna sustancia al elemento con el que esté en contacto) e imputrefactible (hostil a la proliferación de patógenos sobre su superficie).
Adaptabilidad
Al ser una espuma, se adapta a la forma de cualquier molde.
El EPS se puede fabricar en cualquier espesor, manteniendo las mismas propiedades térmicas, a diferencia del XPS que sus propiedades dependen del espesor.
Reciclabilidad
A pesar de ser un plástico, el EPS es completamente reciclable.
El poliestireno expandido es 100% reciclable mediante reciclaje mecánico, sencillo y menos costoso en términos económicos y de emisiones.
El EPS es 100% reciclable, ya sea en los contenedores amarillos para envases que tenemos en las ciudades o en los centros EcoEPS, en el caso de los procedentes de uso industrial.
Se puede reciclar mecánicamente mediante trituración y regranulación para fabricar nuevos productos o como relleno. También puede aprovecharse energéticamente.
Al reciclarse puede transformarse en árido liviano para hormigón, nuevas planchas de aislación o poliestireno compacto para otros usos industriales.
Cuando se recicla y se utiliza correctamente, el EPS se integra de forma óptima en las estrategias de sostenibilidad en una economía circular.
Beneficios del EPS en la construcción
Eficiencia energética
El poliestireno expandido se utiliza principalmente como aislante térmico y elemento estructural.
Aporta una excelente eficiencia energética y confort a la construcción.
Al actuar como barrera térmica, el EPS contribuye a conservar la temperatura interior de una vivienda o edificación, reduciendo la necesidad de calefacción o aire acondicionado.
El aislamiento de poliestireno es una de las mejores alternativas a la hora de mejorar la eficiencia energética y la calidad de vida en el interior de los edificios.
Reducción de costos en obras
El poliestireno expandido (EPS) es más ligero y económico.
La ligereza del EPS facilita su transporte y manipulación, reduciendo los tiempos de instalación y el uso de equipos especializados.
El EPS destaca por su versatilidad, especialmente en tabiquerías, cielos y sistemas EIFS.
Mayor durabilidad de estructuras
Por otro lado, también es reseñable su gran durabilidad, permitiendo conferir a las superficies una mayor protección y alargar su vida útil.
Confort interior
El EPS no solo aísla térmicamente, sino que también contribuye al aislamiento acústico, reduciendo los ruidos del exterior.
Sin embargo, el EPS no es un aislante acústico. Su estructura rígida y de celda cerrada no absorbe el sonido; por el contrario, puede actuar como caja de resonancia si no se combina con otros materiales absorbentes.
No se recomienda como solución para reducir ruido aéreo en tabiques divisorios entre recintos.
Adaptabilidad a diferentes soluciones constructivas
De hecho, es habitual su instalación en cualquier superficie de la envolvente del edificio.
El poliestireno expandido como material de construcción sostenible saca partido de sus propiedades aislantes, sobre todo, para aislamientos por la envolvente (SATE).
Su uso está muy extendido para aislamientos por la envolvente (SATE) y otros aislamientos en edificios.
También se emplea para embalajes alimentarios y farmacéuticos, así como para protecciones industriales.
Aplicaciones del EPS en edificios
Aislamiento de fachadas y envolventes
El aislamiento de poliestireno es una de las opciones más recomendadas a la hora de instalar un sistema de aislamiento térmico por el exterior.
Rhonatherm cuenta, entre los materiales SATE que conforman el sistema, con paneles de aislamiento de poliestireno.
En Mavit, varios de nuestros paneles termoaislantes cuentan con un núcleo de poliestireno expandido, lo que les brinda un excelente rendimiento térmico, acústico y estructural.
Algunas soluciones SATE con XPS y EPS, al ser empleados en configuraciones compactas y adheridas directamente a la fachada con fijación mecánica, impiden la propagación rápida del fuego al no permitir el paso del aire.
Además, aunque la normativa nacional no lo requiere de manera obligatoria, la instalación del sistema SATE Rhonatherm puede contemplar opcionalmente la inclusión de bandas de lana de roca.
Muros, tabiquerías y cielos
El EPS es ideal para soluciones donde se busca eficiencia térmica al mejor costo, especialmente en tabiquerías, cielos y sistemas EIFS.
Fundaciones, sobrecimientos y radieres
En fundaciones y radieres, donde el contacto con la humedad del terreno es permanente, el poliestireno expandido es de los aislantes más adecuados del mercado.
El EPS puede estar en contacto directo con suelos húmedos, agua o terreno sin perder sus propiedades térmicas.
Pisos radiantes
En pisos radiantes, se usa como aislante inferior que impide que el calor se disipe hacia el terreno, y su impermeabilidad garantiza que el rendimiento no se verá afectado por la humedad ascendente.
Aligeramiento de estructuras
Es uno de los materiales más usados para el aligeramiento de estructuras de hormigón, colocado en forma de bovedilla o de casetón.
Paneles termoaislantes
Los paneles termoaislantes con núcleo de EPS proporcionan un excelente rendimiento térmico, acústico y estructural.
Tipos de poliestireno expandido
EPS blanco
El EPS es un material plástico espumado, rígido y muy ligero obtenido a partir del estireno, un derivado del petróleo.
Es la versión más común del poliestireno expandido. Se presenta en color blanco y ofrece buenas propiedades de aislamiento térmico, resistencia a la humedad y ligereza.
El EPS blanco cumple su función en aplicaciones estándar de aislamiento, pero queda relegado a aplicaciones destinadas al aligeramiento y desolidarización.
EPS negro o grafitado
El EPS negro o grafitado contiene partículas de grafito en su composición, lo que mejora notablemente su conductividad térmica.
Perlas sueltas
Las perlas de plumavit son pequeñas bolitas de Poliestireno expandido sueltas.
EPS y XPS: diferencias principales
Existen dos tipos de materiales de aislamiento de poliestireno: el poliestireno expandido (EPS) y el poliestireno extruido (XPS).
No. Aunque ambos se derivan del mismo polímero base, el poliestireno extruido (XPS) y poliestireno expandido (EPS) tienen un proceso de producción diferente.
El poliestireno expandido (EPS) se fabrica mediante un proceso de expansión del poliespán. Es más ligero y económico.
El poliestireno extruido (XPS) se fabrica mediante un proceso de extrusión, en el que el poliestireno se derrite y expande, dando lugar a una espuma homogénea, más densa y con celdas cerradas.
Por este motivo, tiene una mayor resistencia a la compresión y soporta mejor las cargas y presiones.
El poliestireno extruido (XPS) ofrece mayor resistencia a la humedad.
En Aislacel SpA sabemos que no existe un aislante "mejor" que otro de forma absoluta, sino uno más adecuado para cada aplicación.
Mientras el EPS destaca por su versatilidad, el XPS es la respuesta técnica para desafíos de carga y humedad.
| Propiedad | EPS (Alta Densidad) | XPS (Extruido) |
|---|---|---|
| Conductividad Térmica | 0.036 - 0.040 W/mK | 0.029 W/mK |
| Densidad | 15 - 30 kg/m³ | 25 - 60 kg/m³ |
| Resistencia a Compresión | Hasta 150 kPa | 200 - 700 kPa |
| Absorción de Agua | Media (Permeable) | Casi Nula (Estanco) |
| Uso Recomendado | Sistema EIFS en Muros, techumbres. | Sistema EIFS en muros aplomados, fundaciones, bajo radieres, y zonas húmedas. |
Cuadro 1. Valores técnicos para proyectos de edificación eficiente.
Ventajas del XPS frente al EPS en condiciones específicas
- Mayor Capacidad Aislante: Hasta un 25-30% más eficiente térmicamente que el EPS convencional.
- Optimización de Espesor: Logra el Valor R normativa con menos espesor de plancha.
- Zonas Húmedas: Resistencia al agua hasta 13 veces superior al EPS.
- Resistencia Mecánica: Alta capacidad de carga y flexibilidad, ideal bajo radieres.
- Corte Limpio: Instalación fácil y sin desprendimiento de residuos o perlas.
Desventajas del XPS
- Costo: Mayor inversión inicial por m² respecto al EPS.
- Disponibilidad de Espesores: Stock permanente en 25mm y 50mm; espesores mayores a pedido con plazos más largos.
- Flexibilidad de Fabricación: El EPS permite una fabricación más expedita en diversos espesores personalizados.
Humedad, vapor y riesgo de condensación
En muros con alto riesgo de condensación, como en baños y cocinas, su resistencia al vapor puede ser ventaja o desventaja según el diseño del sistema constructivo.
Si no se gestiona bien el flujo de vapor en el muro completo, puede provocar condensación en las capas adyacentes.
Por ello, el comportamiento del EPS debe analizarse junto con las demás capas de la solución constructiva y las condiciones de exposición.
Seguridad frente al fuego
Este es el segundo punto crítico a tener en cuenta: el EPS es un material combustible.
A diferencia de las lanas minerales de origen volcánico o vítreo, el EPS es un plástico que ante la presencia de fuego se funde, gotea y genera humos negros densos.
La versión comercial más común es el EPS-F o “difícilmente inflamable”, que incorpora aditivos retardantes de llama para dificultar su ignición y evitar la propagación.
Sin embargo, retardar no significa eliminar el riesgo: ante un incendio de magnitud, el Poliestireno no ofrece resistencia estructural al fuego ni actúa como cortafuego.
Por su combustibilidad, las normativas constructivas exigen que el Poliestireno expandido quede siempre cubierto por un revestimiento incombustible cuando se usa en interiores.
Instalación y recomendaciones de uso
Corte del material
Se recomienda el uso de cuchillo térmico o hilo caliente para obtener cortes limpios y juntas estancas.
Adhesivos compatibles
Nunca usar adhesivos con solventes orgánicos -como neopreno o diluyentes- ya que disuelven el poliestireno.
Protección frente a la radiación ultravioleta
El EPS es sensible a la radiación ultravioleta.
Si se deja expuesto al sol por tiempo prolongado, la superficie se vuelve amarillenta y quebradiza, desprendiendo un polvillo blanco que indica degradación del material.
Protección y revestimientos
Por su combustibilidad, el EPS debe quedar cubierto por un revestimiento incombustible cuando se utiliza en interiores.
En sistemas de fachada, la solución completa debe considerar la fijación, las juntas, las capas de revestimiento y las exigencias de seguridad aplicables.
Actualización normativa para fundaciones
Con fecha 27 de mayo de 2024 se publicó la actualización de la “Reglamentación Térmica”, contenida en el artículo 4.1.10. de la OGUC, la cual entró en vigor en el mes de noviembre de 2025.
Esta normativa exige de forma obligatoria la aislación térmica de sobrecimientos en pisos en contacto con el terreno.
¿Qué exige la norma para sus cimientos?
Resistencia térmica R100 mínima del material aislante térmico utilizado en los sobrecimientos de pisos sobre el terreno:
| Zonas Térmicas | Resistencia R100 | Espesor XPS Recomendado |
|---|---|---|
| A - B - C - D - E (Norte y Centro) | 45 | 25 mm |
| F - G - H - I (Sur y Cordillera) | 91 | 50 mm |
La normativa subraya que el material debe mantener su capacidad aislante durante toda su vida útil, aun estando enterrado.
Dada la exigencia de estar en contacto directo con la tierra y la humedad, el Poliestireno Extruido (XPS) se convierte en la solución técnica recomendada.
Su estructura de celda cerrada garantiza que el agua no penetre en el material, manteniendo la resistencia térmica que la ley exige y protegiendo la estructura de puentes térmicos perimetrales.
Limitaciones del poliestireno expandido
El EPS no es un aislante acústico.
Su rigidez lo hace ineficaz para absorber ruido aéreo.
No se recomienda como solución para reducir ruido aéreo en tabiques divisorios entre recintos.
Su origen petroquímico es un pasivo ambiental real.
El EPS es 100% reciclable, aunque su baja densidad complica la logística: ocupa mucho volumen y pesa muy poco, lo que encarece su recolección y transporte.
La producción de EPS está más descentralizada porque transportar un material que es 98% aire resulta poco eficiente.
Reciclaje y alternativas más sostenibles
En nuestro compromiso por contar con materiales más sostenibles, nuestro ID Lab ha desarrollado tres alternativas al EPS convencional.
CELOOPS®
Se fabrica mediante el reciclaje químico de plásticos postconsumo.
RELOOPS®
Fabricado mediante reciclaje mecánico de poliestireno y poliestireno expandido.
NEOPS®
¿Recuerdas que el estireno se extrae de compuestos procedentes del petróleo? Nuestros ingenieros también lo extraen de restos de poda y de limpieza hojas caídas en los jardines.
Gracias a su reciclabilidad, el EPS puede ser recuperado y reutilizado, disminuyendo la generación de residuos plásticos.
Aplicaciones fuera de la construcción
Gracias a todas estas propiedades físicas, las aplicaciones del poliestireno expandido son muy variadas.
Su resistencia mecánica y capacidad de amortiguación de impactos, unido a la ligereza, lo convierten en un aliado del sector logístico.
También se emplea para embalajes alimentarios y farmacéuticos, así como para protecciones industriales.
La industria farmacéutica se beneficia de las mismas propiedades que los envases alimentarios que requieren no romper la cadena de frío.
Al ser un material inerte e imputrefactible, puede utilizarse en aplicaciones que requieren contacto seguro con determinados productos y protección frente a impactos o variaciones de temperatura.
Cuándo elegir EPS
El poliestireno expandido es una opción adecuada cuando se busca una solución ligera, económica, versátil y con buenas prestaciones de aislamiento térmico.
El EPS destaca por su versatilidad en sistemas EIFS, tabiquerías, cielos, techumbres, fachadas y soluciones de aligeramiento.
También resulta útil en aplicaciones donde se necesita resistencia a la humedad, facilidad de manipulación y fabricación en espesores personalizados.
La elección debe considerar la densidad, la conductividad térmica, la exposición a la humedad, las cargas, el riesgo de incendio, la protección frente a la radiación ultravioleta y el diseño completo del cerramiento.
En resumen, los beneficios del poliestireno expandido lo convierten en una opción destacada para quienes buscan eficiencia, durabilidad y ahorro en sus edificaciones.
El aislamiento de poliestireno es una de las mejores alternativas a la hora de mejorar la eficiencia energética y la calidad de vida en el interior de los edificios.
Nueva Placa de Aislamiento Térmico SATE Moldeada. Knauf Industries
Su ligereza, capacidad aislante, resistencia a la humedad y versatilidad de aplicación lo posicionan como una solución moderna frente a los retos del clima.