El PVC es uno de los plásticos más utilizados en el mundo y está presente en numerosos productos de uso cotidiano. Aunque una parte de sus materias primas procede del petróleo o del gas, su composición también incluye una proporción mayoritaria de sal común, característica que influye directamente en sus propiedades y aplicaciones.
PVC es la sigla inglesa derivada de Polyvinyl chloride, que en castellano corresponde a Policloruro de Vinilo o PVC. Pertenece a una extensa familia de materiales denominada polímeros. Estos materiales tienen como denominador común el estar formados por macromoléculas denominadas monómeros.
Aunque pueda sonar algo complejo y lejano, tras el Polietileno (PE), el PVC es el plástico más utilizado en el mundo y sus incontables aplicaciones están presentes en nuestro día a día de las formas más variadas: piezas de automóviles, botellas de agua o leche, tuberías, juguetes, pavimentos para interior y exterior, ventanas; muebles; mangueras; puertas, etc.
¿De qué materias primas se obtiene el PVC?
Se produce a partir de dos materias primas naturales: petróleo o gas 43 % y sal común 57 %.
| Materia prima | Proporción | Función dentro del material |
|---|---|---|
| Petróleo o gas | 43 % | Aporta el etileno |
| Sal común | 57 % | Aporta el cloro |
Su particular composición, con un porcentaje mayor de sal común (cloro) que de petróleo (etileno), le confiere unas propiedades únicas.
El compuesto resultante, dicloro etano, se convierte a altas temperaturas en el gas cloruro de vinilo (CVM).
La proporción de petróleo o gas empleada en la fabricación del PVC permite comprender que este material no está compuesto exclusivamente por derivados del petróleo. La sal común representa la parte mayoritaria de sus materias primas naturales, mientras que el petróleo o el gas aporta el etileno necesario para el proceso de producción.
El PVC dentro de la familia de los polímeros
Existen una gran cantidad de polímeros dentro de los cuales podemos encontrar al PVC.
Dentro de los polímetros el PVC se clasifica como un termoplástico, o, dicho con otras palabras, es un material que podemos “modificar” (curvar o soldar) mediante temperatura.
Precisamente ésta es una de las propiedades más valoradas del PVC, ya que su capacidad termoplástica permite moldearlo en infinitas formas o soldarlo, al someterlo a una temperatura determinada.
Una vez enfriado, el PVC recupera su solidez y resistencia manteniendo el nuevo formato.
Procesado y función de los aditivos
Durante su procesado (polimerizado), se añaden diferentes tipos de aditivos al PVC, dependiendo del cometido o función que deba realizar el componente, antes de la confección del producto final.
La correcta combinación de estas sustancias permite la aplicación del PVC en un sinfín de aplicaciones y utensilios empleados en todos los ámbitos.
Los aditivos y la composición final permiten adaptar el material a distintas necesidades. De esta forma, el PVC puede emplearse tanto en productos en los que se requiere máxima higiene como en componentes que necesitan una elevada resistencia.
Principales propiedades y características del PVC
Versatilidad
Su versatilidad le permite obtener productos de variadas propiedades para un gran número de aplicaciones.
La capacidad termoplástica del PVC facilita la fabricación de productos con formas, dimensiones y funciones muy diferentes. Puede ser curvado, soldado y moldeado mediante temperatura, y después recuperar su solidez y resistencia al enfriarse.
Capacidad aislante
El PVC es un material muy valorado por los profesionales del sector de la construcción por ser un mal conductor, es decir, por su capacidad aislante.
Esta característica resulta especialmente importante en elementos destinados a la construcción y a la fabricación de ventanas, donde el aislamiento contribuye al comportamiento energético de los edificios.
Durabilidad
Más allá de sus propiedades aislantes y versatilidad, el PVC es reconocido por su durabilidad ya que está clasificado como producto de larga vida útil, con un periodo de uso de hasta 50 años.
Además, proporciona una elevada resistencia al impacto, desgaste o corrosión.
Cuando es utilizado en la fabricación de ventanas, por ejemplo, los perfiles de PVC soportan la acción de las inclemencias meteorológicas durante años sin necesidad de mantenimiento en la superficie del perfil.
Adaptación a distintas exigencias
La correcta combinación de aditivos permite emplear el PVC en productos que requieren máxima higiene, resistencia, capacidad aislante o durabilidad.
Entre sus aplicaciones se encuentran las tuberías para la conducción de agua potable y las bolsas utilizadas para el almacenaje de sangre y hemoderivados, así como productos que requieren una elevada resistencia, como por ejemplo: perfiles de ventana.
Aplicaciones del PVC
El PVC se utiliza en numerosos sectores debido a su versatilidad, resistencia, capacidad aislante y posibilidad de transformación mediante temperatura.
Envases y productos de consumo
- Botellas para agua y jugos, frascos y popotes (alimentos, fármacos, cosmética, limpieza, etc.).
- Tarjetas de crédito.
- Artículos de librería.
- Juguetes.
- Mangueras.
Construcción y equipamiento
- Tuberías.
- Tuberías para electricidad (por co-extrusión) bi o tricapa.
- Tuberías de desagüe.
- Cubrecables.
- Pavimentos para interior y exterior.
- Ventanas.
- Muebles.
- Puertas.
- Perfiles de ventana.
Industria y productos técnicos
- Piezas de automóviles.
- Partes de artefactos eléctricos.
- Suelas de calzado.
- Mangueras.
Aplicaciones sanitarias y de higiene
- Tuberías para la conducción de agua potable.
- Bolsas utilizadas para el almacenaje de sangre y hemoderivados.
- Productos destinados a alimentos, fármacos, cosmética y limpieza.
PVC en ventanas y construcción
El PVC es un material muy valorado por los profesionales del sector de la construcción por ser un mal conductor, es decir, por su capacidad aislante.
Cuando es utilizado en la fabricación de ventanas, por ejemplo, los perfiles de PVC soportan la acción de las inclemencias meteorológicas durante años sin necesidad de mantenimiento en la superficie del perfil.
Además, proporciona una elevada resistencia al impacto, desgaste o corrosión.
Esta combinación de aislamiento, resistencia y larga vida útil convierte al PVC en una alternativa utilizada en perfiles de ventana, puertas, muebles, pavimentos y otros componentes destinados a interiores y exteriores.
Impacto ambiental y análisis del ciclo de vida
Evaluar el rendimiento ambiental de un producto significa considerar CADA ETAPA de su CICLO DE VIDA, es decir “de la cuna a la tumba”: Fabricación - Uso - Recuperación o Disposición final, en relación al balance de energía y al impacto ambiental.
Este enfoque es denominado ANALISIS DEL ECO-BALANCE.
El análisis del eco-balance considera el material durante todas las fases de su existencia, desde la obtención y transformación de las materias primas hasta el uso del producto y su recuperación o disposición final.
Por tanto, para evaluar el comportamiento ambiental del PVC no basta con observar únicamente la fase de fabricación. También deben considerarse su vida útil, el consumo energético asociado, las posibilidades de recuperación y las alternativas de disposición final.
Consumo de petróleo y uso de recursos
Los plásticos son especialmente amigables con los recursos naturales. Utilizan sólo el 4% del petróleo para su fabricación.
En el caso del PVC, además, el petróleo o el gas representan el 43 % de sus materias primas naturales, mientras que la sal común representa el 57 %.
Esta composición diferencia al PVC de una concepción simplificada de los plásticos como materiales fabricados únicamente a partir del petróleo. El PVC combina una materia prima procedente del petróleo o del gas con una proporción mayoritaria de sal común.
Emisiones, aislamiento y eficiencia energética
Al igual que una gran cantidad de polímeros, el PVC puede ser totalmente reciclado.
Además, las emisiones de CO2 generadas por su fabricación son menores que las producidas con otros materiales dedicados a la fabricación de ventanas.
Este importante punto, unido a su elevada capacidad aislante, que mejora la eficiencia energética de los edificios donde se instalan, permite que las ventanas de PVC tengan un balance energético positivo.
La evaluación del balance energético debe relacionarse con el ciclo de vida completo del producto: fabricación, uso y recuperación o disposición final.
Reciclaje del PVC
Al igual que una gran cantidad de polímeros, el PVC puede ser totalmente reciclado.
La recuperación del PVC puede realizarse mediante distintos métodos. La elección del procedimiento depende de la composición de los residuos, de su grado de separación y de la tecnología disponible.
Reciclaje mecánico
Sabemos por estimaciones y experiencias nacionales e internacionales que solamente entre el 10 y el 20 % de los residuos plásticos presentes en los Residuos Sólidos Urbanos podrá ser reciclado mecánicamente.
Este porcentaje se refiere a los residuos plásticos presentes en los Residuos Sólidos Urbanos y a la posibilidad de reciclarlos mecánicamente. Por ello, no representa necesariamente el potencial total de recuperación del PVC mediante otras tecnologías.
Recuperación energética
Por esta razón la incineración limpia con recuperación energética aparece como una atractiva alternativa.
Esta técnica permite reciclar los residuos plásticos sin necesidad de tener que clasificarlos previamente.
De este modo aumentarán las tasas de reciclado.
La recuperación energética ofrece una alternativa para los residuos plásticos que no pueden ser reciclados mecánicamente, especialmente cuando su clasificación previa resulta difícil o no es viable.
Reciclaje químico
Esta nueva tecnología consiste en tomar al PVC junto con los otros plásticos y descomponerlos químicamente para volver a aprovechar sus elementos originales.
Existe el proceso denominado “vinyloop”, desarrollado por Solvay, que permite reciclar químicamente PVC.
El reciclaje químico busca aprovechar los elementos originales del material mediante su descomposición química. Este procedimiento se diferencia del reciclaje mecánico y puede utilizarse como alternativa cuando la separación o transformación física de los residuos presenta limitaciones.
♻️ ¿Qué es el RECICLAJE QUÍMICO de los PLÁSTICOS? Una solución para avanzar en la ECONOMÍA CIRCULAR
Ventajas del PVC según su aplicación
| Propiedad o característica | Aplicaciones relacionadas |
|---|---|
| Termoplasticidad | Productos moldeados, componentes curvados o soldados |
| Capacidad aislante | Ventanas y elementos de construcción |
| Durabilidad | Perfiles de ventana, puertas, tuberías y productos exteriores |
| Resistencia al impacto, desgaste o corrosión | Perfiles, tuberías, mangueras y componentes técnicos |
| Versatilidad | Envases, juguetes, muebles, pavimentos y piezas industriales |
| Posibilidad de reciclaje | Reciclaje mecánico, recuperación energética y reciclaje químico |
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